...a metà protesa tra il mare e la terra, la città di Molfetta sorge a circa 25 km dal capoluogo Bari; tra i comuni più popolosi del nord barese con circa 60.000 abitanti, Molfetta sta conoscendo nell'ultimo decennio un forte sviluppo, principalmente urbanistico, che ha spostato i confini cittadini ben oltre quelli originali rintracciabili nel Centro Antico. Proprio in questo luogo, su quella che era la “penisola di Sant'Andrea”, sorse il primo villaggio la cui sussistenza si basava prevalentemente sulla pesca, oltre allo scambio di prodotti con altre città della costa e dell'entroterra.

E' dall'età medievale che l'iniziale nucleo si espande con nuove costruzioni, chiese (tra cui il Duomo in romanico pugliese) con corti annesse, l'ampliamento del porto, torrioni, il municipio, piazze che gradualmente fanno assumere alla rete viaria cittadina quella caratteristica disposizione detta a “spina di pesce” unica nel suo genere.

Nel corso dei secoli la città ha vissuto un rapporto quasi simbiotico con il mare considerato fonte di vita e sostentamento, ed altresì via privilegiata scelta da conquistatori e nemici distruttori per insediarsi sul territorio di Molfetta.

A lasciare le proprie orme sul suolo molfettese sono stati Bizantini, Longobardi, Normanni, Saraceni che più volte hanno portato distruzione in città, Svevi con Federico II che ne fece “città regia”, pellegrini che fecero di Molfetta un crocevia e punto di passaggio per la Terra Santa (tra questi anche Corrado di Baviera divenuto poi uno dei patroni); a ancora Angioini, Aragonesi e Francesi autori nel 1529 del “sacco di Molfetta” avvenimento traumatico che segnò profondamente la popolazione locale.

Una storia che attraversa i secoli e cambia costantemente il volto di Molfetta; una storia che ancor prima di essere tale è preistoria in uno dei luoghi più rappresentativi ed emblematici del territorio molfettese, il Pulo.

In questa dolina da crollo di origine carsica che si trova a circa 1,5 km dal centro della città di Molfetta, sono state rinvenute importanti tracce risalenti a insediamenti del periodo neolitico, reperti oggi conservati per buona parte nel Museo Diocesano cittadino, altro importante contenitore culturale in cui sono custodite le opere di grandi pittori molfettesi come Corrado Giaquinto già artista nelle maggiori corti europee del Settecento.

Non solo l'eco della storia nel Pulo, ma anche un fascino profondamente naturalistico che coinvolge anche la campagna circostante degli ulivi secolari e delle torri e masserie, stendendosi sulle lame verdeggianti che prepotentemente volgono lo sguardo al mare.

Le celebrazioni in onore di Maria Santissima dei Martiri hanno luogo in più periodi dell'anno: l'11 maggio la sacra icona viene portata in processione per le vie della città per ricordare e rinnovare il voto che i molfettesi fecero alla Madonna in occasione del disastroso terremoto del 1560 che colpì il territorio pugliese risparmiando però Molfetta proprio per intercessione della Vergine che per tale occasione viene nominata come “Medonn du Tremelizze” (Madonna del Terremoto).

La Madonna viene altresì festeggiata durante la novena dal 29 agosto al 6 settembre per culminare nella grande festa patronale dei giorni 7 - 8 - 9 settembre in cui tutta la città si veste a festa, tra le luci colorate delle luminarie con figure geometriche o morbide composizioni floreali che disegnano i profili di chiese e palazzi e lo scintillio dei fuochi pirotecnici che si stagliano nel cielo notturno e si specchiano nel mare.

Presso la Basilica il 7 settembre la statua lignea a grandezza naturale (134 cm) della Vergine, realizzata per commissione nel 1840 dallo scultore napoletano Giuseppe Verzella, viene ricoperta dagli ori donati dai fedeli e incoronata, aprendo così la lunga veglia notturna che si conclude il giorno successivo quando i marinai molfettesi bussano sul grande portone della Basilica e successivamente prendono in consegna il simulacro per dare inizio alla caratteristica sagra a mare.

I tre pescherecci adornati con bandiere e festoni e seguiti da una flotta multiforme di piccole imbarcazioni solcano le acque del porto e finalmente al tramonto la statua viene fatta sbarcare sulla banchina tra il suono acuto delle sirene delle imbarcazioni e gli applausi della folla.
La processione della Madonna accompagnata da autorità e fedeli prosegue infine verso la Cattedrale di Molfetta dove il simulacro rimane in adorazione del pubblico fino alla domenica successiva all'8 settembre quando con una lunga processione, portata a spalla, tornerà alla propria legittima dimora, la Basilica Pontificia Minore della Madonna dei Martiri retta dai frati minori francescani.

Da visitare: il Pulo, il Duomo, Ospedaletto dei Crociati, la Basilica Madonna dei Martiri, il centro storico,

il Museo Diocesano, il Museo Archeologico, la Sala dei templari, la Cattedrale.